ไปรษณีย์ทางอากาศครั้งแรกของโลกโดย ใช้ Balloon ในช่วงสงครามฝรั่งเศส-ปรัสเซีย ล้อมกรุงปารีส
บอลลูนชื่อ Louis Blanc ส่งจดหมายฉบับที่ 10 ระหว่างการล้อม ที่ขับโดย Eugène Farcot ออกเดินทางเมื่อวันที่ 12 ตุลาคม 1870
การล้อมกรุงปารีสระหว่างสงครามฝรั่งเศส-ปรัสเซีย ซึ่งเริ่มต้นเมื่อวันที่ 19 ก.ย.1870 และสิ้นสุดในวันที่ 28 ม.ค.1871 เมื่อวันเดือนผ่านไป เรื่องที่น่ากังวลอย่างมากคืออาหาร ทำให้ต้องกินแม้แต่สัตว์ที่อยู่ในสวนสัตว์ในเมือง นอกจากความหิวโหย ชาวปารีสต้องทนทุกข์กับความโดดเดี่ยวมากพอๆ กัน
แต่พวกเขาพบวิธีแก้ปัญหาอันชาญฉลาดเพื่อบรรเทาปัญหานี้ นั่นคือ บอลลูน ที่เป็นความหวังเดียวเท่านั้นที่จะได้ข้อความออกมา
ก่อนหน้านั้น บอลลูน ถูกใช้ครั้งแรกในความขัดแย้งทางทหารในปี 1794 ระหว่างสงครามปฏิวัติฝรั่งเศส โดยคณะกรรมาธิการความปลอดภัยสาธารณะ (Committee of Public Safety) ได้จัดตั้งกอง Aerostatic หรือ French Aerostatic Corps ของฝรั่งเศสขึ้นซึ่งอาจเรียกได้ว่าเป็นกองทัพอากาศแห่งแรกที่ทหารขึ้นไปบนบอลลูนที่ผูกไว้เพื่อสังเกตตำแหน่งของศัตรู
บอลลูนเหล่านี้ถูกใช้เป็นระยะๆ เพื่อการลาดตระเวนและสามารถเห็นการกระทำต่างๆ ในระหว่างการสู้รบของ Charleroi และ Fleurus (Battle of Fleurus -1794) เจ็ดสิบปีต่อมา ระหว่างสงครามกลางเมืองอเมริกา (American Civil War) บอลลูนถูกใช้อีกครั้งเพื่อวัตถุประสงค์ทางการทหารที่คล้ายคลึงกัน
โดยกองทัพพันธมิตรมีบอลลูนหลายลูกที่ใช้เพื่อตรวจตราตำแหน่งของศัตรูหรือถ่ายทอดข้อมูลโดยใช้ธงสัญญาณ
แต่ผู้เสนอการใช้บอลลูนเพื่อส่งจดหมายในช่วงสงครามคือ ช่างภาพและนักบอลลูน Felix Nadar ด้วยความหลงใหลในบอลลูน ทำให้เขาสามารถถ่ายภาพทางอากาศได้เป็นครั้งแรกของโลก (ทิวทัศน์ของปารีส -1858) Nadar ยังได้สร้างบอลลูนหนึ่งลูกชื่อว่า Neptune ขึ้นสู่ท้องฟ้าเพื่อการสังเกตการณ์ อย่างไรก็ตาม การล้อมเมืองของปรัสเซียนทำให้เรื่องนี้ไม่เป็นที่น่าสนใจ และในวันที่ 17 กันยายน สองวันก่อนที่กองกำลังปรัสเซียนเข้าล้อมเมืองหลวงของฝรั่งเศส Nadar เขียนจดหมายถึงสภาป้องกันปารีสเพื่อเสนอให้ใช้บอลลูนเพื่อสื่อสารกับโลกภายนอก
Nadar "ยกระดับการถ่ายภาพสู่ศิลปะ"
ภาพพิมพ์โดย Honoré Daumier ปรากฏใน Le Boulevard, 25 พฤษภาคม 1863
ข้อเสนอได้รับการอนุมัติอย่างรวดเร็ว ไม่ถึงหนึ่งสัปดาห์ต่อมา บุรุษไปรษณีย์บอลลูนคนแรกก็ขึ้นไปบนท้องฟ้าโดยบรรทุกจดหมาย 125 กิโลกรัม หลังจากนั้นสามชั่วโมงเที่ยวบินของเขาก็ลงจอดที่ Craconville 83 กม. จากปารีส จากการประสบความสำเร็จนี้ บริการอีเมลปกติของบอลลูนก็ถูกสร้างขึ้นโดยโรงงานทำบอลลูนที่จัดตั้งขึ้นสองแห่ง โดยโรงงานแห่งหนึ่งอยู่ภายใต้การดูแลของ Nadar ในสถานที่แสดงดนตรี - เต้นรำ Elysềe-Montmartre (ต่อมาถูกย้ายไปที่ Gare du Nord หนึ่งในหกสถานีรถไฟหลักขนาดใหญ่ในกรุงปารีส)
ส่วนอีกแห่งอยู่ภายใต้การดูแลของนักบินที่มีชื่อเสียง Eugène Godard ใน Gare d'Orleans (สถานีของบริษัทรถไฟแห่งชาติฝรั่งเศส - SNCF) และเนื่องจากตอนนั้นผ้าไหมขาดตลาด จึงต้องใช้ผ้าฝ้ายราคาถูกที่เรียกว่าผ้าดิบ (calico) สำหรับซองจดหมาย โดยนำมาเคลือบเงาโดยคนงานหญิงที่นั่งทำงานอยู่รอบโต๊ะยาว ในขณะที่ลูกทีมอื่นๆ ทำเชือกลาก ตาข่าย และตะกร้า โดยลูกโป่งแต่ละลูกใช้เวลาทำ 12 วัน
รวมแล้วมีจดหมายประมาณ 2.5 ล้านฉบับถูกส่งโดยการปล่อยลูกโป่งทั้งหมด 66 ลูกออกจากปารีส เพื่อส่งข้อมูลไปยังฝรั่งเศสนอกเหนือจากเส้นทางเยอรมัน เที่ยวบินส่วนใหญ่ทำในเวลากลางคืน รวมทั้งผู้โดยสาร 102 คนที่โดดเด่นที่สุดคือ Léon Gambetta รัฐมนตรีกระทรวงกลาโหม และบอลลูนยังบรรทุกนกพิราบขนส่ง 400 ตัวสำหรับไปรษณีย์ส่งคืน เพื่อนำจดหมายจากโลกภายนอกกลับมา นี่เป็นวิธีเดียวที่การสื่อสารจากส่วนที่เหลือของฝรั่งเศสที่สามารถเข้าถึงเมืองที่ถูกปิดล้อมได้
บอลลูนของปารีสในปี 1870
สำหรับนกพิราบไม่ประสบความสำเร็จในการกลับบ้าน มีเพียง 1 ใน 6 เท่านั้นที่กลับมา แต่ด้วยความที่ชาวฝรั่งเศสที่อยู่นอกกรุงปารีสใช้การถ่ายภาพในช่วงต้นเพื่อลดข้อความหลายๆ หน้าให้เป็นแผ่นฟิล์มขนาด 1¼" x 2" ทำให้นกพิราบแต่ละตัวจะมีข้อความหลายข้อความบนไมโครฟิล์มที่เกิดจากการถ่ายภาพ ดังนั้น แม้ว่าจะมีนกพิราบเพียง 57 ตัวจาก 360 ตัวที่บินกลับปารีส แต่ข้อความที่ส่งไปแล้วนั้นมีมากกว่า 60,000 ฉบับจาก 95,000 ฉบับ
ถึงอย่างนั้น นกพิราบก็ยังมีโอกาสกลับบ้านได้ดีกว่าจำนวนของนักบินที่ส่งออกไปพร้อมกับบอลลูนแต่ละลูก โดย 3 คนหายไปในทะเล 5 คนถูกจับโดยปรัสเซียเมื่อพวกเขาลงจอด บางคนลงจอดบนเกาะนอกชายฝั่งบริตตานี บางคนลงจอดหลังแนวข้าศึกแต่ก็สามารถจัดส่งจดหมายได้ แต่เที่ยวบินที่น่าทึ่งที่สุดคือเที่ยวบินที่ลงจอดในป่านอร์เวย์หลังจากการเดินทาง 875 ไมล์ และเที่ยวบินที่บรรทุกรัฐมนตรีว่าการกระทรวงมหาดไทยที่ลงจอดบนต้นโอ๊ก แต่ก็ปลอดภัยดี
ในขณะที่การเดินทางกลับปารีสก็เป็นอีกเรื่องที่ยากพอกัน เพราะไม่สามารถควบคุมได้ว่าลูกโป่งจะไปที่ไหน ดังนั้นปารีสจึงสูญเสียนักบินในทุกเที่ยวบิน หลายคนพยายามตามลมแรงและบินกลับเข้ามาแต่ไม่มีใครทำสำเร็จ โดยเที่ยวบินสุดท้ายคือที่ออกเมื่อวันที่ 28 มกราคม 1871 ที่ส่งข่าวการสงบศึก
ทั้งนี้ จดหมายที่นำขึ้นไปในบอลลูนระหว่างการบุกโจมตีปารีสนั้นหาได้ยากในจดหมายเหตุ เนื่องจากจดหมายเหล่านี้เป็นที่นิยมในหมู่นักสะสมแสตมป์ที่จ่ายเงินหลายร้อยดอลลาร์สำหรับตัวอย่างสั้นๆ ของไปรษณีย์ทางอากาศ ซึ่งแต่ละคนให้ข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับการทดลองและความลำบากในชีวิตประจำวันของชาวปารีสในช่วงเวลาที่แปลกประหลาดและยากลำบากนี้
กระเช้านกพิราบถูกนำไปยังบอลลูนที่จะออกเดินทาง (Siege of Paris, 1870-71)
โดยเนื้อความของจดหมายมีตั้งแต่เรื่องธรรมดา เช่น รายละเอียดของรายการอาหารที่กินในสัปดาห์ที่แล้ว ไปจนถึงความปรารถนาอย่างแรงกล้าและขวัญกำลังใจที่ดี ซึ่งชาวปารีสพยายามอย่างเต็มที่เพื่อรักษาความสัมพันธ์บางอย่างกับครอบครัวและเพื่อนฝูงในช่วงเวลานั้น เช่น จดหมายของ Albert ที่เป็นเพียงหนึ่งในหลาย ๆ ความพยายามที่จะรักษาให้เปรียบเสมือนชีวิตปกติในสงคราม
ในบทความชื่อ Airlift 1870 ในปี 1965 ของนักเขียน John Fisher เขียนไว้ว่า " ในขณะที่การปิดล้อมดำเนินต่อไป บอลลูนที่ลอยตามกันขึ้นไปนั้น ในสายตาของชาวปารีสและชาวโลก ไม่เพียงเป็นสื่อนำวิถีที่มีประโยชน์เท่านั้น แต่ยังเป็นสัญลักษณ์ของความกล้าหาญและความสำเร็จของฝรั่งเศส แต่ละคน ที่บินสำเร็จและจดหมายแต่ละฉบับที่ส่งมา ถือเป็นชัยชนะเล็กๆ น้อยๆ อย่างหนึ่งเหนือเครื่องจักรทำสงครามอันยิ่งใหญ่ของเยอรมัน "
อย่างไรก็ตาม แม้บอลลูนในปารีสจะเป็นบริการไปรษณีย์ทางอากาศขนาดใหญ่แห่งแรก แต่ก็ไม่ใช่ความพยายามครั้งแรกในการส่งจดหมายไปยังจุดหมายปลายทางด้วยวิธีที่ผิดปกติ รวมถึงนกพิราบสื่อสารที่ได้รับการทดลองด้วยความสำเร็จและการพัฒนาไมโครฟิล์มซึ่งยังคงใช้ในช่วงสงครามเพราะนกหนึ่งตัวสามารถบรรทุกข้อความได้หลายพันข้อความ ในส่วนอื่น ๆ ของโลกยังมีการใช้ลูกศรและว่าว และอีกมากมายโดยเฉพาะการพัฒนาเรือเหาะ ที่ได้แสดงความหวังอันยิ่งใหญ่สำหรับการบริการไปรษณีย์ข้ามทวีป
นกพิราบขนส่งพร้อมแนบข้อความ
Léon Gambetta รัฐมนตรีกระทรวงสงครามเตรียมออกเดินทางด้วยบอลลูน
งานศิลปะโดย Jules Didier (1831-1892) และ Jacques Guiaud (1811-1876)
ตอนนี้ จดหมายจำนวนมากที่ส่งโดยไปรษณีย์บอลลูนระหว่างเหตุการณ์ล้อมปารีสอยู่ที่พิพิธภัณฑ์ไปรษณีย์แห่งชาติของสมิธโซเนียนในกรุงวอชิงตัน
เป็นจดหมายที่ส่งโดยบอลลูนต่างๆ เช่น บอลลูน La Ville de Chateaudum, บอลลูน Colonel Charras, บอลลูน Le Celeste,
ซึ่งในภาพคือตัวอย่างจดหมายจากบอลลูน La Fayette /ขวา และ Le Neptune /ซ้าย
